科學家研究發現，約5500年前人類開始馴養馬以來，馬的遺傳多樣性在前4000年維持不變，卻在過去2至3世紀大幅流失，可能和近代人類養殖馬的行為有關。
法新社報導，由121位科學家組成的國際團隊，對馬類進行歷來最大規模的人類以外物種基因歷史研究，結果於3日發表在科學期刊「細胞」（Cell）。
研究團隊分析在歐洲和亞洲採集到278件樣本的基因組，樣本大多來自過去5000年存在過和現存的馬，也有在不知情之下採集到的驢和騾樣本。
研究人員的驚人發現包括：有個古代的馬血統至少4000年前還存在在伊比利半島（Iberian Peninsula），隨後卻神秘絕跡。而在歐亞大陸另一端，一個曾在西伯利亞（Siberia）漫步的馬血統，也約在西元前3000年絕跡。
今日只剩2個血統的馬，分別是家馬和蒙古野馬。這些馬最可能源自中亞，但這只是假設，因為至今尚未找到牠們的基因祖先。
研究人員表示，過去2至3世紀馬的遺傳多樣性消失速度令他們震驚。而正是在16和17世紀出現馬的「純粹」品種概念。
這份研究的協調人、法國國家科學研究中心（CNRS）研究主任奧蘭多（Ludovic Orlando）表示：「現今所有馬的品種，從薛特蘭矮種馬（Shetland pony）到純種馬（Thoroughbred），都是在那時候產生。」而當時很可能偏好的馬的特徵，包括短程內速度快。
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